Molhamento é o deslocamento, numa superfície, de um fluído por um outro. Envolve, portanto, três fases, sendo que pelo menos duas delas são fluidas (líquido ou gás).
Considere o caso de um líquido que desloca o ar e molha uma superfície sólida, isto é, o líquido se espalha ao longo da superfície sólida, em vez de formar uma gota esférica. Do ponto de vista das energias de superfície γ , teremos
\[\gamma _ {Solido – Liquido (SL)} + \gamma _ {Liquido – Vapor (LV)} <\gamma _ {Solido - Vapor (SV)} \tag{3.5}\]
isto é, a energia de superfície total é reduzida pela substituição de uma superfície Sólido—Vapor (SV) por uma interface Sólido—Líquido (SL) e uma superfície Líquido—Vapor (LV). Ao contrário, não ocorrerá qualquer molhamento se
\[\gamma _ {SV} + \gamma _ {LV} <\gamma _ {SL} \tag{3.6}\]
Os casos de molhamento e não-molhamento estão apresentados na Figura 2.3.7, juntamente com o caso de molhamento parcial, que nos permite fazer o cálculo quantitativo das energias de superfície. Para o molhamento parcial, havendo equilíbrio de forças entre as três tensões superficiais e repouso do sistema, teremos
\[\gamma_{SV}=\gamma_{SL}+\gamma_{LV}cos\theta \tag{3.7} \]
