Durante o crescimento, a superfície do cristal consiste em uma região plana chamada terraço, e camadas parcialmente elevadas chamadas degraus. Devido à presença de discordâncias ou deslocações – interrupções de planos de átomos na rede cristalina- e fonte permanente de degraus, chamadas torções de crescimento (que crescem em espiral, a partir de um raio crítico r*). Os degraus, enquanto incompletos, apresentam dobras – regiões extremamente importantes porque moléculas que aderem nessa região estabelecem mais ligações com as moléculas vizinhas do que aquelas que aderem aos terraços ou aos degraus. Por serem regiões em formação, as dobras são também o ponto onde moléculas podem mais facilmente se destacar da rede cristalina.
Como resultado, a taxa de adesão de átomos ou moléculas à rede cristalina é função da densidade de dobras. As velocidades de crescimento podem ser alteradas bloqueando as dobras ou aumentando a irregularidade dos degraus; à mesma saturação, a taxa de crescimento de degraus irregulares é várias vezes maior que a taxa de crescimento de degraus regulares.
