A difusão é o mecanismo segundo o qual a matéria é transportada através da matéria.
Do ponto de vista biológico a difusão atômica ocupa lugar de destaque, respondendo por: perfusão dos gases respiratórios nos tecidos vivos; absorção passiva de certos íons pela membrana plasmática; regulação osmótica intra e extracelular e tecidual; captação de água nas raízes e liberação de vapor ao longo do processo respiratório; composição do fluido extrapalial responsável pela produção de conchas e pérolas; participa ainda na propagação do impulso elétrico ao longo do sistema nervoso por meio da despolarização da membrana dos neurônios; nos diversos mecanismos de comunicação celular; na absorção de água e nutrientes pelas paredes intestinais durante a digestão; na formação de edemas; etc.
Curiosamente, a teoria da difusão foi proposta por um fisiologista (Fick). Entretanto seu desenvolvimento teórico foi muito intenso na Termodinâmica do século XIX e conseguiu grande expressão com a Ciência dos Materiais no século XX, especialmente com a importancia da difusão para o desenvolvimento de microprocessadores para computadores.
